“Ik ben Francois Sleegers, 55 jaar en geboren en getogen in Veldhoven. Samen met mijn vrouw heb ik drie dochters, waarvan de jongste nog thuis woont. Daarnaast zijn wij sinds kort opa en oma. Een groot deel van mijn vrije tijd besteed ik aan speeltuinvereniging A.S.V d’Ekker.
In Veldhoven Dorp ben ik geboren en ging ik naar Basisschool Op Dreef, gevolgd door Mavo Don Bosco en een autohandelopleiding aan de IVA. Hierna moest ik in militaire dienst en werkte ik later nog voor twee bedrijven. Sinds 1999 werk ik bij ASML, waar ik tegenwoordig onderdeel ben van de Configuration Management. Dat is een functie waarin we in kaart brengen welke onderdelen iedere machine nodig heeft. Dat is hartstikke leuk.
Sinds 1998 woon ik in d’Ekker en dat bevalt heel goed. Ik vind het fijn om in een wat oudere wijk te wonen en ben hier erg betrokken door mijn inzet voor de speeltuin. Doordat deze aan onze achtertuin grenst, hadden onze kinderen van jongs af aan een lidmaatschap, zodat ze veel in en uit konden lopen. Zodoende kwam ik er zelf ook steeds vaker en op een hele natuurlijke manier werd ik in 2006 vrijwilliger. In 2012 kwam daar mijn voorzitterschap bij. Op deze manier kan ik me met veel onderdelen van de vereniging bezighouden, zoals de activiteiten, administratie en het onderhoud. Soms komt er best veel op me af, maar het levert me gelukkig nog steeds meer energie op dan dat het kost.
Vorig jaar heeft de burgemeester mij een erespeld overhandigd voor mijn inzet. Dat was een complete verrassing. Het is een blijk van waardering, dus dat is fijn. Toch doe ik het daar natuurlijk niet voor. Mijn motivatie zit in er energie van krijgen en kinderen een leuke tijd bezorgen. Als je hun plezier ziet, weet je waarom je soms in weer en wind in die tuin staat te ploeteren.
De speeltuin is een verborgen parel van Veldhoven. Het is mooi dat wij, in een tijd waarin veel verhard wordt, nog een duurzame, groene omgeving kunnen bieden waar kinderen uitgebreid in kunnen spelen. Er lopen eekhoorntjes en spechten rond en we hebben diverse toestellen. Ook zijn er een multifunctionele zaal en laagdrempelig winkeltje aanwezig, waar we zelfs nog snoepjes voor vijf cent verkopen. Zo behouden we het nostalgische gevoel. Ik verwelkom graag nog wat nieuwe vrijwilligers om ons daarmee te helpen, zodat de vereniging nog een hele tijd kan voortbestaan.
Rondom de speeltuin stonden twee kastanjes van ongeveer tachtig jaar oud, maar deze zijn kortgeleden helaas vanwege ziekte verwijderd. Het waren echt monumentale bomen, dus dat is erg jammer, maar veiligheid staat uiteraard voorop. We hebben nog wel wat ideeën om leuke dingen te doen met de stammen als herinnering. Er komt een kettingzaagkunstenaar langs om er iets moois van te maken voor in de speeltuin en de gemeente plant een nieuwe boom ter vervanging.
Vanuit het verleden ken ik natuurlijk het dorpse karakter van Veldhoven en ik vind het mooi dat dat in de oude dorpskernen, zoals in Zeelst, nog steeds in stand wordt gehouden. Aan de andere kant merk je de groei en modernisering. Ik ben bijvoorbeeld benieuwd naar de nieuwe plannen voor het Citycentrum. Voor alsnog blijft Veldhoven goed in balans en dat is erg fijn.”
